ロス・ウルブリヒト

経歴とシルクロードの立ち上げ

1984年3月27日、テキサス²州オースティン²生まれ。2006年にテキサス大学ダラス校を物理学専攻で卒業し、その後ペンシルベニア³州立大学の大学院で材料科学工学の修士課程に進み、結晶学を研究した。この頃にオーストリア²学派的な自由市場経済論・リバタリアニズムに傾倒したとされる。

2011年、26歳のときにシルクロードを立ち上げる。ウルブリヒト自身は、国家が個人の選択に干渉しない市場を作るという理念上の実験としてこれを位置づけていた。運営者としてのハンドルネーム「ドレッド・パイレート・ロバーツ」は映画『プリンセス・ブライド・ストーリー』に登場する、代々襲名される海賊の名前に由来する。

シルクロードの仕組みと規模

シルクロードは Tor の秘匿サービス（.onion）として運営され、通常のブラウザや検索エンジンからは到達できなかった。決済はすべて Bitcoin で行われ、サイトが代金を預かるエスクロー機能、出品者の評価システム、紛争解決の窓口を備えており、構造としては一般的なマーケットプレイス型のECサイトとほぼ同じだった。違法性の高い商材を扱いながら、UI・信用評価・紛争処理といった「まっとうな通販サイトの仕組み」をそのまま持ち込んだ点が、この事件が単なる薬物事犯以上の注目を集めた理由のひとつである。

取引の約7割は違法薬物で、閉鎖時点で買い手は10万人以上、売上総額は推定2億ドル規模とされる^※1。Bitcoin が「実際に何かを買うために使われた」最初の大規模事例でもあり、暗号資産の歴史を語るうえでも必ず言及される。

捜査・逮捕・裁判

2013年10月1日、FBI はサンフランシスコ³のグレンパーク公立図書館でウルブリヒトを逮捕した。捜査官は、彼がシルクロードの管理者アカウント²にログインした状態のノートPCを押収することを狙い、館内で注意をそらしてから確保するという手順を取っている。サイトは同月中に閉鎖された。

2015年2月5日、4週間の陪審裁判を経て、麻薬の販売・インターネットを通じた麻薬販売・麻薬販売の共謀・継続的犯罪企業（いわゆる「キングピン」条項）の運営・コンピュータハッキングの共謀・偽造身分証明書取引の共謀・資金洗浄の共謀という7つの訴因すべてで有罪となった。同年5月29日、キャサリン・B・フォレスト連邦地裁判事は仮釈放のない終身刑と約1億8,396万ドルの没収を言い渡した。2017年5月に連邦第2巡回区控訴裁判所が有罪判決と量刑を支持し、2018年6月には連邦最高裁が上告受理を拒否して刑が確定した。

論争と恩赦

この事件には、有罪判決の当否とは別にいくつもの争点が付随している。検察はウルブリヒトがシルクロードを守るために6件の殺人を依頼したと主張し、この主張は保釈の却下や量刑判断に影響を与えたが、殺人依頼については別途メリーランド州で起訴されたまま一度も審理されず、2018年に取り下げられた。実際に殺害が実行された事実はないとされる。

さらに、捜査を担当したボルチモアのシルクロード合同捜査班のうち、DEA 捜査官カール・M・フォースとシークレットサービス捜査官ショーン・W・ブリッジズの2名が、捜査中にシルクロードの資金を着服したり、運営者に情報を売ろうとしたりしていたことが後に発覚し、いずれも有罪となって実刑に処された。捜査そのものの正当性に疑義を投げかけるこの事実は、支援団体（FreeRoss.org など）による減刑運動の大きな根拠となった。

トランプは2024年5月のリバタリアン党全国大会での演説でウルブリヒトの減刑を公約しており、2025年1月21日、大統領就任直後にこれを実行して完全恩赦を与えた。ウルブリヒトは約11年半の服役を経て釈放された。ただし恩赦は刑罰を免じるものであって没収の効力を覆すものではなく、押収された Bitcoin が返還されるわけではない点は当時から指摘されていた。