円筒分水工

仕組み

上流から導いてきた水を、伏越しなどを使って円筒の中心部へ送り込み、下から湧き上がらせる。噴き上がった水は円筒の上縁を全周にわたって越流し、外側に落ちる。この外周を、受け取る側の灌漑面積に応じた比率で仕切っておけば、落ちた水は自動的にその比率で分かれていく。

この方式の要点は、配分比が水量に依存しないことにある。堰や樋で水を分ける従来の方法では、水量が変われば分かれ方も変わってしまい、渇水期ほど配分が狂って揉め事の種になった。円筒分水では、中心から等方的に溢れさせるかぎり、どの方向にも同じ厚さで水が流れるため、円周をどれだけの長さで区切ったかという幾何学的な比率だけが配分を決める。

水争いを収める装置として

稲作は用水の確保が死活問題であり、限られた水をどう分けるかは地域間の長年の対立の原因だった。円筒分水が各地に造られたのは、技術的な効率の問題というより、この対立を解消するためである。

川崎市の久地円筒分水はその典型例といえる。二ヶ領用水はもともと「久地分量樋」という設備で4つの堀に分水していたが、正確な分配ができず水量をめぐる争いが絶えなかった。これを解決するため1941年（昭和16年）に造られたのが円筒分水で、直径8メートル²と18メートルの鉄筋コンクリート²製の円筒を入れ子にした二重構造を持ち、外側の円周を各堀の灌漑面積に応じた長さで仕切ることで、流量が変わっても常に一定の比率で分水できるようにした。1998年（平成10年）に国の登録有形文化財に登録されている。

「正しく分けている」ことを当事者全員がその場で目視できる、という点がこの装置の本質的な価値といえる。配分の公正さを機構そのものに埋め込み、かつ可視化したものであり、土木構造物でありながら合意形成の道具でもある。

歴史と現存例

考案したのは岐阜県の土木技師・可知貫一とされ、日本で最初の施設は1914年（大正3年）に岐阜県小泉村に造られたが^※2、現存していない。現存する最古のものは1931年（昭和6年）竣工の宮城県蔵王町の疣岩円形分水工とされる。

昭和期を通じて全国に広まり、特に宮城県をはじめ東北地方に多く残る。独特の幾何学的な造形と、水が円形に湧き上がって溢れ続ける見た目から、近年は土木構造物を鑑賞する対象として訪ね歩く人もいる。